Eric Clapton hat sich in den vergangenen Jahren zunehmend dem Blues in seiner ursprünglichsten Form zugewandt. Den jüngeren Hörern mag es kaum mehr bewusst sein, dass Clapton sich in den sechziger Jahren als einer der größten Gitarristen – manche werden sagen: als der größte Gitarrist – des europäischen Rock einen Namen gemacht hat. Zwar war der Blues, insbesondere in seiner weißen britischen Variante, stets eine wichtige Inspirationsquelle für ihn, aber die Aufnahmen mit Blind Faith und Cream sprengen doch den eher engen Rahmen des Blues. Bevor sich Clapton derart intensiv auf die Roots zurückbesann, profilierte er sich so nachdrücklich als Vokalist, dass viele ihn heute eher wegen seines Gesangs als wegen seines Gitarrespiels bewundern und lieben. Und ohne Zweifel: Eric Clapton ist mittlerweile einer der wichtigsten Sänger des weißen Blues.

Dabei aber hat er es sich zur Aufgabe gemacht, systematisch an die schwarzen Väter dieser Musikrichtung zu erinnern, sie vor dem Vergessen zu bewahren. Auch seine neue CD ist dem Blues gewidmet, und zwar ausschließlich den Liedern eines einzigen Bluesveteranen, Robert Johnsons. Clapton setzt ihm ein würdiges Denkmal. Und was an dieser CD so sehr besticht, ist Claptons Bescheidenheit. Mit seiner Gitarre spielt er sich keinen Augenblick in den Vordergrund. Die Sehnsucht nach Virtuosentum wird nicht bedient. Ziel von Claptons Interpretationen ist offensichtlich stilistische Reinheit. Er kann sich das leisten. Und dennoch: in einer Welt der Egotrips ist das nicht selbstverständlich.

Das Resultat ist eine Folge von vierzehn Titeln, die in ihrer Gesamtheit wie ein geschlossenes Werk klingen, auf einander abgestimmt, einander ergänzend. Das kann süchtig machen und ignoriert das Rundfunkdogma von den ständigen Wechselbädern musikalischer Stimmungen. Zur Seite stehen Clapton der legendäre Steve Gadd am Schlagzeug, Nathan East am Bass, der wunderbare Billy Preston an den Keyboards, Andy Fairweather Low und Doyle Bramhall II an zusätzlichen Gitarren, sowie Jerry Portnoy mit der Mundharmonika. Bei einem Titel sitzt eine weitere Legende am Schlagzeug: Jim Keltner.


Thomas Rothschild

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Eric Clapton: Me and Mr Johnson. Reprise 9362 48730-2