Die unverwüstliche Carla Bley hat ihre Big Band auf Amerika angesetzt. Carla Bley benötigt keinen Frauenbonus. Im Jazz gibt es zur Zeit keine Musikerin und keinen Musiker, die oder der in der Kombination von sophistication und Witz an sie heranreichte. Die ohnedies fragwürdige Unterscheidung von U und E in der Musik erscheint in Bezug auf Carla Bley seit je obsolet. Ihre Kompositionen waren stets süffig und intelligent, mitreißend und komplex zugleich. Und sie versteht es, kongeniale Musiker um sich zu scharen. Der originelle österreichische Altsaxophonist und Flötist Wolfgang Puschnigg ist unter anderen wieder dabei, der Tenorsaxophonist Andy Sheppard, der Trompeter Lew Soloff, Tochter Karen Mantler an Orgel und Glockenspiel, Billy Drummond am Schlagzeug, Don Alias an den Perkussionsinstrumenten und natürlich Steve Swallow am Bass.


In einem mehr als zwanzigminütigen fünfsätzigen Stück liefert Carla Bleys Big Band ihre musikalische Auseinandersetzung mit der US-Hymne. Das ist nicht ganz so aggressiv wie einst bei Jimi Hendrix, aber schräg genug und zudem musikalisch faszinierend. Die anderen acht Titel der CD sind zwischen 53 Sekunden und knapp elf Minuten lang. Was Carla Bleys Kompositionen und Arrangements so interessant macht, ist ihre stilistische Unbekümmertheit. Geschlossenheit als ästhetische Kategorie scheint der Frau mit der überdimensionalen Mähne ein Graus zu sein. Man hat den Eindruck, dass sie sich langweilt, sobald sie einen Rhythmus, einen musikalischen Gestus gefunden hat. Und schon überrascht sie durch Brüche und Inkonsistenzen, durch unerwartete Zitate und Trivialmuster. Darin übrigens erinnert sie an Lester Bowie und sein Art Ensemble of Chikago. Tijuana Traffic zum Beispiel variiert mexikanische Filmmusikklischees und parodiert sie zugleich. Die Solisten kommen zum Zuge, aber für Egotrips gibt es auf dieser CD der Carla Bley Big Band keinen Raum. Ganz zum Schluss holt die Band aus dem geschundenen Old MacDonald, der eine Farm hatte, heraus, was noch aus ihm herauszuholen ist. Und wer nicht spätestens hier wenigstens mit den Zehenspitzen mitwippt, dem ist nicht zu helfen.

Thomas Rothschild

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The Carla Bley Big Band: Looking For America. WATT/31