Was Franz Josef Degenhardt für die deutschen Liedermacher, das war eine Generation zuvor Woody Guthrie für den amerikanischen „Topical Song“, das Lied, das eine Geschichte erzählt, geschrieben vom Sänger selbst und meist der politisch Linken verbunden. Der Einfluss von Woody Guthrie auf die Folk- und Rockszene der frühen sechziger Jahre kann gar nicht überschätzt werden.

Vier CDs wurden jetzt zu einem Paket zusammengepackt. Zwei widmen sich der bewegten, auch tragischen Biographie des Singer-Songwriters, teils von einem Sprecher und von Guthries Freund Jimmy Longhi, teils von Woody Guthrie selbst in einem Gespräch mit dem verdienstvollen Folkloresammler Alan Lomax erzählt. Sympathisch an diesem (englischen!) Vortrag erscheint, dass er keine Hagiographie sein will, bei aller Sympathie für Woody Guthrie auch dessen Kanten und Ecken nicht verschweigt. Die beiden anderen CDs enthalten insgesamt 52 Songs, darunter solche „Klassiker“ – teils von Woody Guthrie geschrieben, teils durch ihn populär geworden – wie „Talking Dust Bowl Blues“, „Vigilante Man“, „Muleskinner Blues“, „So Long It’s Been Good To Know You“, „Sally Don’t You Grieve“, „Will You Miss Me“. Musikalisch bauen die Songs meist auf sehr schlichten Mustern von Strophenliedern und Kinderliedern auf. Zur Seite stehen Guthrie auf einzelnen Aufnahmen seine Freunde und Kollegen, Cisco Houston, Pete Seeger, Sonny Terry, Leadbelly, Bess Lomax Hawes.

Woody Guthrie steht für eine heute im öffentlichen Bewusstsein kaum noch existente demokratische Tradition in den USA, zu der immerhin auch Berühmtheiten wie John Steinbeck oder Upton Sinclair gehörten. Seine Songs berichten von den Unterdrückten und Ausgebeuteten, sie sind selbst ein Stück amerikanischer Geschichte. Zu Recht weist der Biograph mehrfach darauf hin, was Bob Dylan, Tom Paxton oder Phil Ochs, nicht zuletzt musikalisch, Woody Guthrie verdanken. Auch Ry Cooder hat sich des großen Vorbilds erinnert und ihm Reverenz erwiesen. Wer Woody Guthrie nicht kennt, sollte sich das 4-CD-Set gönnen.

Thomas Rothschild

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The Woody Guthrie Story. Chrome Talk, ABCD 016 (Vertrieb: in-akustik).
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