Dass eine Mehrheit der deutschen Bevölkerung sie damals eher für übertrieben als für angemessen hielt, hat man vergessen. Sie hatte auch 1970 noch nicht begriffen, dass die Deutschen, auch als Kollektiv, allen Grund hatten, jene Menschen, denen sie unermessliches Leid zugefügt hatten, um Vergebung zu bitten.

Dabei wird eins geflissentlich übersehen: Der Emigrant Brandt hat ganz gewiss nichts getan, wofür ihm vergeben werden müsste. Ebenso gut könnten die Kinder der Opfer um Vergebung für die brutale Ermordung ihrer Familien durch die Nazis bitten. Brandts Kniefall können die Täter nicht für sich in Anspruch nehmen. Keiner von ihnen hat jemals eine vergleichbare Geste auch nur angedeutet. Und wenn heute eingewandt wird, von jenen, die persönlich Schuld auf sich geladen haben, lebe kaum noch einer – 1970 waren sie »alive and kicking«. Der Krieg und die Realität des Warschauer Ghettos lagen gerade 25 Jahre zurück.

Man tut sich hierzulande schwer mit der Unterscheidung von Ursache und Wirkung, mit der Abgeltung begangenen Unrechts. Wenn gelegentlich »tätige Reue« gerühmt wird, so gleicht das der Verleihung eines Preises an einen Dieb als Belohnung dafür, dass er das Diebesgut zurückerstattet hat. Wann hätte man gehört, dass die Profiteure des Unrechts dessen Opfer von sich aus entschädigt hätten, ohne dazu – vor allem durch die öffentliche Meinung im Ausland – gezwungen zu sein? Wer Vorteile daraus bezieht, dass andere ermordet, verfolgt, diskriminiert werden, findet stets Gründe, sein Handeln positiv zu bewerten. Deshalb ist es vergebliche Liebesmüh, die Vorteilsnehmer durch Argumente von ihrer Schuld überzeugen zu wollen. Sie fühlen sich im Recht und genießen weiterhin die Folgen ihrer Schandtaten.

Das Alibi liefern ihnen die Schuldlosen. Zum Beispiel der damalige österreichische Bundeskanzler Franz Vranitzky, Sohn eines antifaschistischen Arbeiters, der 1991 (!) als erster offizieller Vertreter Österreichs die Mitschuld von Österreichern an den Verbrechen des Nationalsozialismus eingestanden hat. Zum Beispiel Willy Brandt und sein Kniefall im Warschauer Ghetto. Er hat stellvertretend für die Reulosen eine unvergessene Geste vollzogen. An Festtagen wird daran erinnert. Am Stammtisch abends lachen diejenigen, deren Schuld Willy Brandt auf sich genommen hat.