Das Gesicht wird bekanntlich im zunehmenden Alter zum immer offensichtlicheren Spiegel der Seele und zum Beispiel durch Sorgen- oder Lachfalten eindeutig gekennzeichnet. In Zeiten des Lifting- und Botox-Jugendwahns trifft die Kritik von Das Bildnis des Dorian Gray mehr denn je den Zeitgeist. Promigesichter sind durch kosmetische Eingriffe ins Groteske entstellt und Schauspielerinnen berauben sich im Kampf gegen natürliche Altersfalten ihres Ausdrucksinstrumentariums. In Ermangelung eines Stellvertreters wie Dorians Bildnis, welches an seiner statt Alter und moralischen Seelenzustand anzeigt, verfallen viele den Versprechungen der Schönheitschirurgie, tabula rasa im Gesicht (und an anderen Körperteilen) zahlungswilliger Kunden zu machen und so für vermeintlich ewige Jugend zu sorgen.

Auch der junge, unschuldige Dorian Gray, frisch nach London gezogen, lässt sich verführen, als der charmante und mephistophelische Lord Henry Wotton Dorians Moral mit seinem verruchten, hurenden Lebensstil untergräbt. Eifersüchtig auf das niemals alternde Bildnis seiner selbst, welches Maler Basil Hallward als sein Meisterwerk vollendet hat, lässt Dorian sich auf einen magischen Handel ein: Das Bild soll statt seiner die Geschichte seines Lebens erzählen, während Dorian ewig jung und schön bleibt. Doch erlaubt ihm dies nicht nur ein hemmungsloses Leben, sondern bringt auch einige Schattenseiten mit sich. Nach vielen Jahren des lasterhaften Lebens grämt und schämt er sich und sucht nach Läuterung, als er den Unterschied zwischen Vergnügen und Glücklichsein entdeckt hat. Ben Barnes' vielschichtige Darstellung des Dorian überzeugt ebenso wie die der anderen Schauspieler, doch Colin Firth stellt als Lord Henry alle in den Schatten und beweist einmal mehr sein phänomenales Talent.