Im November beschäftige die Häppchen-Veröffentlichungspolitik der großen Publisher die Gemüter der deutschen Game-Blogosphäre, aber auch Fragen der Ästhetik und dem alten Dauerbrenner »Spiele als Kunst« werden durchaus noch neue Seiten abgerungen. In der englischsprachigen Blogosphäre dagegen wurde der Mangel einer vertieften Auseinandersetzung mit konkreten Spielinhalten beklagt, bevor ein solches »deep reading« von wichtigen Spielen (unter anderem Metal Gear Solid und die Uncharted-Reihe) exemplarisch vorgeführt wurde. Platz blieb allerdings auch für Gedanken zu Tod und Verlust, zu Frage der Minderheiten-Repräsentation in Mainstream-Medien und für Plaudereien, unter anderem mit der neuen Generation der Ein-Mann-Entwicklerstudios.

Negativ: Videospiele, Filme und die Wirklichkeit des Bildschirms

Ciprian David macht sich Gedanken zum Siegeszug des Fotorealismus in Mainstream-Spielen: »Ich sehe darin drei Gründe: Erstens sind Videospiele, wie die Malerei, ein Medium, welches, im Unterschied zu Fotografie und Film, die Wirklichkeit nicht aufnimmt, sondern konstruiert. Zweitens, als visuelles Medium, das an einem Bildschirm gebunden ist, stehen Videospiele vor der Herausforderung, mit Fotografie und Film zu konkurrieren. Drittens, durch die eigene Entwicklung bedingt, haben Videospiele ihrem Publikum beigebracht, Flächen und Objekte als Texturen zu sehen, als Versuche, die Wirklichkeit, zunächst relativ unrealistisch, dann immer naturalistischer nachzuahmen. Und so sehr auch die Texturen dank technischer Entwicklungen der Wirklichkeit immer mehr ähneln, so wird der Spieler zunächst immer die Textur sehen, und erst danach den Gegenstand, den diese abbildet.« Diskutieren!

Freaks on Sofa: Ausgabe 03/2011
Neue Ausgabe des sympathischen Freaks on Sofa PDF-Magazins. Neben Rezensionen sind Themen diesmal: das Konzept des Uncanny Valley und das Erbe alter Spiele.

Pixelmacher: Die Nintendo-Story

Die Pixelmacher haben im November die Geschichte Nintendos aufbereitet und einen durchaus kritischen Blick in die Zukunft gewagt.

Kollisionsabfrage: Die fragmentarische Mona Lisa
Micha von Kollisionsabfrage.net kritisiert die derzeitige Veröffentlichungspolitik von zusätzlichen Spielinhalten (DLC): »Es wird nur schwerer zu beurteilen sein, wenn die Server, von denen die DLCs heruntergeladen werden, in einigen Jahren nicht mehr zur Verfügung stehen.«

Spielkultur: Computerspiele und Kunst
Martin Lorber beschreibt Schnittstellen von Games und Kunstbetrieb. Interessant auch der Kommentar von Jürgen Mayer zum Artikel.

Bildentladung: Flucht: ein Stilmittel in Games

Alexander Funk über den Effekt, den die Flucht vor Bedrohungen in Spielen hat: »Die Flucht ist ein verbreitetes und bewährtes Stilmittel der spielerischen Unterhaltung, bietet sie doch viele Aspekte, die einen Spieler vollkommen in Beschlag nehmen können und ihn erst dann wieder loslassen, wenn die Flucht erfolgreich war. Ich möchte fast behaupten, dass eine inszenierte Flucht in einem Videospiel ähnlich einem freien Fall in der First-Person-Perspektive den meisten Adrenalinausstoß verursachen und uns dadurch direkter und näher an das Spielgeschehen.« bringen kann.

Gelurzt: Project Ten Dollar & Der Gebrauchtmarkt

Um den Gebrauchtmarkt einzudämmen, koppeln Publisher immer öfter exklusive Spielinhalte an den Erstkauf eines Spiels. So etwa geschehen bei Batman: Arkham City, bei dem nur Erstkäufer Catwoman-Spielabschnitte spielen konnten – oder 10€ draufzahlen mussten. Christoph Lurz beleuchtet die Hintergründe: »Spielefirmen müssen realisieren, dass es nicht die Kunden sind, die durch Gebrauchtkäufe den Publisher betrügen oder bestehlen wollen. Die tatsächlichen Betrüger sind Ketten wie GameStop, die weniger als kein Interesse an der Beteiligung der Industrie am Zweitverkauf haben.«

Krawall: Fließband vs. Kreativität #1

In einem großen Artikel schaut sich André für Krawall die Veröffentlichungspolitik großer Publisher an und kommt zu einem überraschenden Ergebnis: EA steht besser da als erwartet.

Gamgea: Ist Zelda mehr als ein Spiel?
Zur Veröffentlichung des neuen Zelda-Teils Skyward Sword schreibt Klaus für Gamgea über Zelda als Kulturgut: »Ich behaupte fast, dass Zelda mehr als nur ein Spiel ist. Es ist ganz klar ein Kulturgut unserer Zeit. Für uns persönlich ist es aber auch ein Hort von Erinnerungen. Sprich: Es bedeutet uns etwas. Ist nicht einfach ein gutes Spiel.«

De:Bug: Bodylanguage

Guter Beitrag bei der De:Bug über die Wechselwirkung von Mensch und Maschine bei Bewegungssteuerung: »die Vorgaben über die Bewegungsabläufe zum Steuern der Maschine kommen nicht von Außen, sondern von der Maschine selbst: So entsteht ein fast unheimlicher Loop, in dem die Maschine die Bewegungen vorgibt, ihre Ausführung kontrolliert und gleichzeitig dem Spieler Rückmeldung gibt, wie er seinen Körper zu korrigieren hat, bis die perfekte Anpassung an die Maschine stattgefunden hat.«

Pixelzwist: Inselhopping
Benedikt schreibt über Questdesign und überlegt wie sich Spiele durch dynamisches Questdesign verbessern könnten.

GameCulture.ch: Das Ende der Streits
Auf GameCulture.ch schreibt Pius Knüsel über seine Erfahrungen mit der Schweizer Spieleförderung Pro Helvetia: »Die Vorbehalte, wie sie den Games begegnen, kannten alle neuen Medien. Was zählt, ist die Eigenverantwortung der Individuen. Bevormundung passt nicht zu Kulturpolitik. Entfaltung und Selbstverantwortung hingegen schon.«

Volker Bonacker: »Modern Warfare 3« und der Versuch, der Frage nachzugehen, wie es anders gehen könnte.

Volker Bonacker macht sich Gedanken zum Schreiben über Spiele und sieht die Verantwortung bei Autoren und Verlagen, sich weiter wegzubewegen vom klassischen Test-Text: »Viele (nicht alle, und auch nicht alle erfolgreichen) Games sind austauschbar, oberflächlich, beliebig, massentauglich – die Berichterstattung über diese Spiele sollte aber alles andere als oberflächlich und austauschbar sein.«

Und auf Englisch?

Gus Matrapa: Things I Ate in Skyrim

Gus Matrapa, der Szene geliebtestes Zottelviech, hatte einen guten Monat: Zwei Texte beweisen, wie sich Humor verbinden lässt mit tieferen Einsichten. Für Kill Screen gibt Matrapa eine ausführliche Beschreibung all der Dinge, die sein Charakter in Skyrim verschlungen hat, und zeigt damit liebevoll die Absurditäten auf, die mit einem »Open World«-Design einhergehen können: »That's when I noticed the lovely insect floating above my head. The butterfly lit upon a large rock, then took to the air. I looked up, plucked the creature out of the air, and checked my inventory. I'd already plucked its wings from its body – presumably to be mixed into a potion. Rather than waiting to find a use for this strange reagent, I ate the wings. A golden aura swirled around my body and I discovered that butterfly wings can restore health.«

Für seine Pretentions+1-Kolumne zeichnet er dagegen mit zynischer Schärfe ein dystopisches Bild des Game Journalismus im 22. Jahrhundert, in dem sich alle seine Marotten ins absurde Extrem gesteigert haben.

Leigh Alexander: I’m Tired of Being a »Woman in Games.« I’m a Person

Für Kotaku hält Leigh Alexander in einem kontroversen Text fest, warum sie es satt hat, ständig auf die Rolle der »Frau im Game-Journalismus« reduziert zu werden: »Obviously I'm concerned about gender inequity and prejudice in the gaming space or I wouldn't have spent words to get us here. I've written a lot about sex stuff, too. But again, you guys: I work all day every day and have done so for years. I write about business models, gaming and art culture, gamified apps (just in the past couple weeks!) – and so many of you still think my gender is my most important adjective.«

Auf ihrem eigenen Blog nimmt Alexander dagegen ein Projekt in Angriff, das seit Jahren der Umsetzung harrt: Sie setzt ihre oft erklärte Liebe zu Hideo Kojimas Metal Gear-Serie um in eine Reihe von analytischen Essays; auf Kotaku werden die Gedanken fortgesetzt mit der These, dass der vierte Teil der Reihe das ultimative Auteur-Game ist und die Reihe damit enden sollte, weil Kojima seine Möglichkeiten im Universum um Solid Snake ausgeschöpft hat.

Insult Sword Fighting: The Year in Swooning
Wie jedes Jahr gibt uns Mitch Kaptra auch 2011 einen Rückblick auf die fantastischsten Schaumschlägereien und hyperbolischsten Lobgesänge auf Computerspiele in den letzten 365 Tagen. So amüsant wie bedenklich.

Brainy Gamer: Take 3 - Uncharted The Director

»Brainy Gamer« Michael Abbott nutzt seine Kenntnisse als Theater-Dozent und liefert die bis dato klarste Umschreibung der Probleme, die mit dem »cinematischen« Design-Ansatz einiger Spiele – allen vor an der Uncharted-Serie – einhergehen können: »So, if cinematic interactivity is Uncharted’s raison d’être, how does this affect the player’s experience? I believe an apt parallel can be found in the relationship between a lead actor and director on a film set, with the Uncharted player as actor and the Uncharted game as director. Playing Uncharted 3 is less about watching a film than shooting a film.«

Zudem schleuderte Abbott im November die Stirn zum Pult angesichts der Berichterstattung, die Computerspielen selbst in den respektierten Mainstream-Medien angedeiht. Er kristallisiert 4 »Tropen« heraus, die den Journalismus über Games in diesen Publikationen dominieren, und den Blick auf das wesentliche Problem verstellen: Das nämlich, dass zwar viel über das »Phänomen Computerspiel«, aber so wie nie über einzelne Computerspiele gesprochen wird.

New Yorker: The Video Game Art of Fumito Ueda

Ein rares Gegenbeispiel zu Abbotts Beobachtung: Chris Suellentrop schreibt über Fumito Ueda, dessen Spiele Ico und Shadow of the Colossus regelmäßig zu den besten Spielen überhaupt gezählt werden. Für den New Yorker. Auch wenn der Artikel an der Oberfläche entlang schabt, ist es ein lobenswertes Beispiel für den Versuch, den Spielen – und ihren Machern – selbst auf den Grund zu gehen.

Futurismic: Demon’s Souls and the Meaning and Importance of Virtual Death
Jonathan McCalmont schreibt für Futurism einen wunderbaren Artikel über den Tod im Computerspiel, und beschreibt historisierend, wie notwendige Design-Krücken immer wieder zu ikonischen Mechanismen mutieren. Gamedesign ist atavistisch, und der Tod in Spielen ein Kronbeispiel dafür: »Nowhere is the need for unpleasantness greater than in video gaming’s attitude to death.  What was once a means of rationing the time people spent hogging a particular arcade machine has now ossified into a set of linguistic tics that are now completely disconnected from both their real-world and in-game significances. Video games ask us to die over and over again but rather than acknowledging this fact, many game designers seek to minimise the impact of these sacrifices by explaining them away as lapses in memory. By trivialising death, game designers have not only cheapened the lives of our characters, they have also deprived themselves of one of the most powerful thematic motifs in all of art and literature.«

1UP: Conquering Death
Auch Jeremy Pharish wird von Demon’s Souls und Dark Souls dazu inspiriert, sich Gedanken zu Tod und Verlust in Computerspielen zu machen. Seine Argumentation ähnelt der von McCalmont – allerdings ist sie angereichert um zahlreiche Beispiele für einen reflektierteren Umgang mit diesen großen Themen innerhalb des Mediums: »The medium may never properly outgrow its violent years due to the creative and technical demands of elevating player-computer interaction into something both convincing and unique. But it's not too much, I think, to hope that the industry will learn to explore the nature of failure and the possibilities of death as a mechanic rather than an admonition.«

Jezebel: One Female Gamer Records A Warfare in Words
Die Chat-Kanäle insbesondere der Konsolen-Onlinespiele sind bekanntlicher- und bedauerlicherweise ein Tummelplatz von homophoben, sexistischen, und anderweitig rückständigen  Äußerungen. Jenny Haniver hat sich die Mühe gemacht, einige der denkwürdigsten verbalen Entgleisungen, die ihr als Spielerin begegnet sind, aufzunehmen und sie online zu stellen.

Kotaku: The Equal Opportinity Perversion of Kotaku

Seitdem bei Kotaku Joel Johnson und Kirk Hamilton an Bord sind, gab es einen kleinen Hoffnungsschimmer am Horizont des Game-Journalismus: Könnte es sein, dass die eine Seite, die für so viel steht, was nicht in Ordnung ist mit Games-Magazinen – Sexismus, Aufmerksamkeitsheischerei, Arroganz und Ignoranz – sich im Wandel befindet? »Ganz im Gegenteil!«, entschuldigt sich Kotakus Joel Johnson und nennt die interne Richtung »Equal Opportunity Perversion«, also  respektlosen Blödsinn für alle, über alle. Mattie Brice von Border House widerspricht: »Equal Opportunity Perversion« deutet eine Offenheit an, die bei Kotaku nicht praktiziert wird. Richard Goodness liefert dazu einen wunderbaren, provokanten Kommentar: »We need to do more than hope that the mainstream sites will listen and will let us have representation on their sites. We need to demand that representation. We need to create a culture in which sexism and homophobia and racism and all of those things are deemed unacceptable.«

Gamasutra: Game Changers
Brendan Sheffield fasst einige der »game changer« in der Industrie zusammen. Das – durchaus überraschende – Spektrum reicht von Entwicklerstudios über Hard- und Softwarezulieferer bis hin zu Vertriebsdiensten. Spannend, diskussionswürdig.

Click Nothing: [REDACTED] The Dominant Cultural Form of the 21st Century

Game-Designer und Chef-Denker Clint Hocking hinterfragt die oft kolportierte Schlagzeile, dass Computerspiele »die dominante Kulturform des 21. Jahrhunderts« sein werden: »These days, if you attend a game conference, or read a serious essay discussing game culture, or even engage in a moderately rigorous discussion about games, you would not be surprised to hear someone utter the phrase, ›the dominant cultural form of the 21st Century‹. The notion that games are the English longbow to the warhorse of television and the armoured knight of cinema is increasingly seen as a real possibility. But while we say it, discuss it's inevitability, ponder it's timeline, and desperately try to monetize it, we don't actually very often talk about what it means.«

Kill Screen: My Purple-Haired Made-Up Best Friend, and Why She Had to Die

Remember PixelVixen aka Rachael Webster? Eines der hellsten Lichter am Weihnachtsbaum der frühen Brainysphere, die 15 Minuten Ruhm nicht nur innerhalb der Game-Blogger-Szene erleben durfte, sondern sogar den Absprung schaffte auf bekannte Popkultur-Plattformen wie Suicide Girls? … jedenfalls bis ihr Licht ausgemacht wurde mit der Entdeckung, dass sie fiktional ist. Nach langen Jahren der Spekulation über ihre Uhrheberschaft hat sich der Ghostwriter In The Machine jetzt zu erkennen gegeben – es ist Chris Dahlen, seines Zeichens selbst kein Unbekannter im Game-Journalismus. In einem Artikel für Kill Screen erklärt er, wie es zur Geburt von Rachael Webster kommen konnte, sinniert darüber, wie das schizophrene Verhältnis zu einem fiktionalen Charakter, der sich in denselben Online-Communities wie ihr Schöpfer herumtreibt, schwer auszuhalten ist, und wie dies alles mit einem Roman und Alternate Reality Game verknüpft ist. Einer der schönsten Texte dieses Monats.

Quote Unquote: The Last and Final Words of...

Das Kränzchen für die meisten Hektoliter Herzblut, die einem neuen Blog zugeführt wurden, geht an Quote Unquote. Ein Blog, das eine extrem lesenswerte und extrem lange Serie mit Interviews publiziert, in denen die Indie-Szene über einige der eigenwilligsten und tatsächlich unabhängigsten Vertreter überhaupt porträtiert wird. Wer einen Überblick über die »Schlafzimmer-Entwicklerszene« im 21. Jahrhundert bekommen will, sollte hier anfangen.