Als Romancier hat sich Rolf Schneider in jungen Jahren stark an Thomas Mann orientiert, als Dramatiker wandelte er auf den Pfaden von Peter Weiss, Heinar Kipphardt und Rolf Hochhuth. Er war längst in der DDR ein arrivierter Autor, als sich am 22. Mai 1979 ein großes Loch im Leben des Schriftstellers auftat.
An diesem Tag veröffentlichte das "Neue Deutschland" einen offenen Brief des linientreuen Schriftstellers Dieter Noll an Erich Honecker, in dem Noll Stefan Heym, Joachim Seyppel und Rolf Schneider als "kaputte Typen" denunzierte, die "mit dem Klassenfeind kooperieren, um sich eine billige Geltung zu verschaffen."
Dies hat Rolf Schneider tief getroffen, denn er gehörte zu jenem kleinen Kreis der Intellektuellen, die sich zunächst gegen die Biermann-Ausbürgerung ausgesprochen hatten, dann aber den "Rauswurf noch einmal überdenken" wollten. Ein Jahr zuvor hatte Schneider, der stets ein ambivalentes Verhältnis zur DDR pflegte, noch vollmundig bekannt: "Ich lebe mit Absicht in diesem Staat." Doch die SED-Führung ließ sich nicht erweichen und schloss den Autor im Juni 1979 aus dem DDR-Schriftstellerverband aus, obwohl Schneider ein äußerst populärer und viel gelesener Autor war, der sowohl als Romancier (Reise nach Jaroslaw, Das Glück) als auch als Theaterautor (Prozeß in Nürnberg) nachhaltig auf sich aufmerksam gemacht hatte.
Später genoss Schneider, der 1958 mit dem Parodienband Aus zweiter Hand debütierte, das Privileg eines mehrjährigen Westvisums, ohne allerdings seine DDR-Staatsbürgerschaft aufzugeben.

Rolf Schneider wurde am 17. April vor 75 Jahren in Chemnitz als Sohn eines Werkzeugmachers geboren, wuchs in Wernigerode auf und studierte in Halle Germanistik und Pädagogik, eher er von 1955 bis 1958 als leitender Redakteur der Zeitschrift "Aufbau" tätig war.

Nach dem Mauerfall ist Rolf Schneider offener geworden und hat sich vehement für eine kritische, nicht nostalgische Auseinandersetzung mit der Vergangenheit eingesetzt. Am nachhaltigsten gelang ihm dies im vorzüglichen Essayband Volk ohne Trauer (1992).
Inzwischen hat Rolf Schneider das Metier gewechselt. Durch seine kritischen Aufsätze und Kommentare zur Tagespolitik (vorwiegend für das „Deutschlandradio“, "Die Welt" und "Berliner Morgenpost") und seine Essays zu literarischen Themen ist aus dem Schriftsteller einer der angesehensten Publizisten geworden. Jüngst veröffentlichte Schneider äußerst lesenswerte Beiträge über Victor Hugo, Vladimir Nabokov und Siegfried Lenz.

"Die DDR ist heute schon nicht mehr sinnlich zu erfahren, weil sie nicht mehr besteht. Doch auch vorher verweigerte sie sich dem Außenstehenden, da sie sich in Hermetismus, Isolierung und Heimlichkeit verkroch; die offiziell betriebene Außenwirkung war öd und verlogen", bekannte Schneider 2001 in einem Rundfunkbeitrag. Geläutert, abgeklärt und scharfsinnig präsentiert sich der in Schöneiche (30 Kilometer südlich von Berlin gelegen) lebende Autor heute als Publizist.

In seinem 1976 erschienenen Roman Das Glück lässt Rolf Schneider die junge Protagonistin Hanna sagen: "Jedenfalls las sie kaum einmal erfundene Geschichten und las sie nicht gern." Auch bei Rolf Schneider scheint die Zeit der Fiktion vorbei zu sein.

Peter Mohr