Sie ist nicht nur eine der wirklich großen Schauspielerinnen, sondern war auch der Schwarm einer ganzen Männergeneration, ihr Name wird in einem Atemzug mit Marlene Dietrich und Greta Garbo genannt, vom liebeshugrigen Luder bis zur rachsüchtigen Ehefrau hat sie alles verkörpert, und ihre eigene Vita würde genug Stoff für einen abendfüllenden Kinofilm hergeben.

Jeanne Moreau, die am 23. Januar 1928 in Paris als Tochter eines Hoteliers geboren und als 20-jährige bereits in die ehrwürdige Comédie Francaise aufgenommen wurde, hat als Schauspielerin nicht nur die großen Regisseure, sondern auch als Privatperson viele Prominente fasziniert: Louis Malle, Orson Welles, John Frankenheimer, Jean-Louis Richard (aus der Ehe stammt Sohn Jérome, der heute ein erfolgreicher Maler ist), Modeschöpfer Pierre Cardin, der 14 Jahre jüngere Schriftsteller Peter Handke, und der Regisseur Tony Richardson (die Affäre führte zu seiner Scheidung von Vanessa Redgrave) waren ihre Lebensgefährten.Zwar hatte Jeanne Moreau Anfang der 50er Jahre auf der Theaterbühne unter der Regie von Peter Brook in Tennessee Willliams' "Die Katze auf dem heißen Blechdach" und an der Seite von Lino Ventura und Jean Gabin als Luder Josy in "Wenn es Nacht wird in Paris" (1953) für Furore gesorgt, doch der große Durchbruch gelang ihr ausgerechnet unter der Regie eines Debütanten - in Louis Malles "Fahrstuhl zum Schaffott" (1957). Wenig später drehten beide gemeinsam "Die Liebenden" und wurden damit endgültig zu den Stars der "Nouvelle vague".

Vor allem ihre enorme Wandlungsfähigkeit machte Jeanne Moreau zum internationalen Filmstar der 60er Jahre. Zusammen mit Jean-Paul Belmondo spielte sie unter Peter Brook in der Duras-Verfilmung "Stunden voller Zärtlichkeit" (1960); bei Michelangelo Antonioni war sie Partnerin von Marcello Mastroiani in "Die Nacht" (1960); Francois Truffaut setzte sie als Cathérine in "Jules und Jim" (1961) zwischen zwei Männer und gab ihr 1967 eine ihrer beeindruckendsten Rollen - als trauernde und rachsüchtige Julie Kohler in "Die Braut trug schwarz"; bei Orson Welles wirkte sie in der Kafka-Adaption "Der Prozess" (1963) mit; Jean-Louis Richard ließ sie die Garbo-Rolle der "Mata Hari" nachspielen, Luis Bunuel holte sie als Célestine für sein "Tagebuch einer Kammerzofe" (1964), und Louis Malle platzierte sie neben Brigitte Bardot in seinem Musical "Viva Maria" (1967).

Mitte der 70er Jahre versuchte sich Jeanne Moreau nach ihrer Heirat mit dem amerikanischen Regisseur William Friedkin auch hinter der Kamera und lieferte 1978 mit "Mädchenjahre" (in den Hauptrollen Simone Signoret und Edith Clever) eine beachtenswerte Regiearbeit ab. Später glänzte sie selbst noch in kleinen Nebenrollen, so u.a. als Bordellchefin in Rainer Werner Faßbinders letztem Film "Querelle" (1982), als blinde Frau in Wim Wenders' "Bis ans Ende der Welt" (1991), als Kaiserin Elisabeth in "Katharina, die Große" (1994) oder als tyrannische Mutter in "Balzac" (1999).

Jeanne Moreau hat Seminare für junge Schauspieler abgehalten und sich als "Equinoxe"-Präsidentin für die Förderung von Nachwuchsregisseuren engagiert. Als sie vor drei Jahren die Berlinale besuchte, erklärte sie: "Ich treffe mich mit den begabtesten Nachwuchsstars Europas. Sie sind die Zukunft des Films. Und darauf bin ich gespannt." Jeanne Moreau hat zwar in den letzten Jahren etwas kürzer getreten, doch so ganz kann sie vom Film nicht lassen. 2000 war sie in einer Neuverfilmung von Victor Hugos "Les misérables" zu sehen - an der Seite von prominenten Schauspielern, die längst einer anderen Generation angehören: Gerard Dépardieu, John Malkovich, Veronica Ferres oder Otto Sander. Und ein Jahr später durften wir Jeanne Moreau, die im Jahr 2000 als erste Frau in die Pariser Akademie der Schönen Künste gewählt wurde, in einer grandiosen Altersrolle bewundern. In "Diese Liebe" verkörpert sie geradezu hingebungsvoll die 1996 verstorbene exzentrische Schriftstellerin Marguerite Duras.

Mit ihrem Alter hat die große Schauspielerin, die zuletzt 2005 als Großmutter in "Die Zeit die bleibt" zu sehen war, keine Probleme. "Jeder Tag ist seitdem ein Geschenk", erklärte Jeanne Moreau vor zwei Jahren, als sie in einem Interview erstmals über eine in den frühen 60er Jahren überstandene Krebserkrankung berichtete.

Peter Mohr