John Updikes neuer Roman knüpft thematisch an die Vorgängerwerke „Gegen Ende der Zeit“ (2000) und „Rabbit, eine Rückkehr“ (2002) an, in deren Mittelpunkt ebenfalls das Älterwerden, die Rückschau auf sexuelle Abenteuer und der rapide nachlassende erotische Funkenschlag im Mittelpunkt standen. Updike, der alljährlich als heißer Kandidat für den Nobelpreis gehandelt wird, weiß sich in guter Gesellschaft, denn auch Philipp Roth („Das sterbende Tier“, 2003) und Martin Walser („Der Augenblick der Liebe“, 2004) haben sich jüngst mit dem Sujet „Alter und Sexualität“ literarisch auseinander gesetzt.
All die Frauen, die Owens Lebensweg von der Pubertät bis ins reife Mannesalter kreuzten – ganz gleich, ob sie Vanessa, Alissa oder Karen hießen -, waren eine leichte Beute für den Erotomanen, zufällige „Opfer“ eines sexuellen Raubritters. Mit Julia hat er sich aufs Altenteil zurück gezogen, führt ein Leben in geordnetem Reichtum, der aus dem Verkauf seiner Computerfirma resultiert.

Vom egoistischen Casanova zum senilen Angsthasen
Owens Denken ist stets rückwärtsgewandt, er schwelgt in Erinnerungen, das Hier und Jetzt ist zur mechanischen Routine erstarrt und wirkt wie lockere Sequenzen aus einem Stück Boulevardtheater. „Wo bist Du nur, Süße? Hier. Wo ist hier?“ Da passt es, dass sich Owen von Julias „roten Fersen unter dem Morgenrock“ stimuliert fühlt und ein Geschlechtsakt an „juwelenhafte Libellen, die sich in der Luft paarten“ erinnert.
Aus Updikes egoistischem Casanova, in dessen Gedankenwelt seine vier Kinder keinen Platz finden, ist ein handzahmer, ängstlicher Senior geworden, der mit seiner Senilität vermutlich kokettiert, um von den spürbaren Anfängen abzulenken und der zudem von großen Ängsten heimgesucht wird. Im Traum sieht er seine Frau Julia in ihrer schwarzen Luxuskarosse davon fahren, und als er ihr mit seinem braunen Mitsubishi folgen will, sitzt Julia wieder am Steuer. Julias Allgegenwart verwandelt sich für die männliche Hauptfigur zur Obsession. Der betagte Owen, der mit seinen Seitensprüngen rücksichtslos viele Beziehungen zerstörte, hat seinerseits nun Angst vor dem Verlassenwerden und dem Verlust seiner Attraktivität: „Die Augenlider sind schrumplig wie bei einem Wüstenreptil, so dass sich die Falten verfangen und an den Wimpern hängen bleiben.“
Weit eindrucksvoller als die bisweilen arg schwülstige Schilderung von Owens lasterhafter Vita sind Updikes Beschreibungen des gesellschaftlichen Lebens in der Provinz. Die Spießigkeit des Kleinbürgertums, dessen Alltag sich auf fein arrangierte Standbilder von Familienfesten, Halloween-Feiern und Sportveranstaltungen reduziert, lernte der Autor schon in seiner Geburtsstadt Shillington (Pennsylvania) kennen. Eine Art Hassliebe scheint Updike mit diesem Milieu zu verbinden, in dem Dynamik und Spontaneität unbekannte Vokabeln sind.
Aber genau hier scheint für Owen Mackenzie nach seinem aufregenden Leben der richtige Platz zu sein, um seinen Seelenfrieden zu finden.

Peter Mohr

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John Updike: Landleben. Roman. Aus dem Amerikanischen von Susanne Höbel und Helmut Frielinghaus. Rowohlt Verlag, Reinbek 2006, 414 Seiten 19,90 Euro (SFR 34,90)