„Meine Poesie hatte stets einen Hang zum Größenwahn.“ Dieser zentrale Satz aus Amélie Nothombs neuem Roman repräsentiert symptomatisch ihr literarisches Schaffen und ihr eigenes Leben. Häufig ist beides eng miteinander verwoben. Die 1967 in Kobe geborene Tochter eines belgischen Diplomaten verbringt ihre ersten Kindheitsjahre in Japan – und es sind ihre glücklichsten. Als sie nach langjährigen Aufenthalten in China, Burma, Laos und New York ein Studium in Brüssel beginnt, wird sie doch stets vom Heimweh nach Japan geplagt.

Mit 21 kehrt sie in das Land ihrer Sehnsüchte zurück, um Japanisch zu studieren und eine Stelle beim Tokioter Großunternehmen Yumimoto anzutreten. Um noch tiefer in die örtlichen Gebräuche und Gegebenheiten einzutauchen, entschließt sie sich zu einem Akt des Gebens und Nehmens. Auf ihre in einem Supermarkt gepostete Kleinanzeige „Französisch-Einzelunterricht, attraktiver Preis“ meldet sich ein einziger Interessent. Doch er ist der richtige.

Verliebt, verlobt, verlassen

Der 20-jährige Rinri, Spross einer reichen Tokioter Juweliers-Dynastie, spricht ein grottenschlechtes Französisch, erweist sich jedoch sofort als Bilderbuch-Japaner: sanft, höflich, zuvorkommend und mit einem besonders hübschen Nacken gesegnet. Man trifft sich in einem Café im angesagten Viertel Omotesando, beschnuppert sich vorsichtig und beschließt weitere Zusammenkünfte auf privatem Terrain. Rinri, der stets standesgemäß im weißen Mercedes vorfährt, absolviert das komplette Programm eines japanischen Freundes und Liebhabers. Er stellt Amélie seiner widerwärtigen, in einem „Betonschloss“ residierenden Familie vor, präsentiert sie seinen sonderbaren Freunden und arrangiert traditionelle Ausflüge nach Hiroshima, auf den Fuji und auf die Insel Sado. Dort passiert, was abzusehen war: Rinris Heiratsansinnen kann die zutiefst verstörte Amélie gerade noch in eine Verlobung umwandeln, höflichkeitshalber. Dabei findet sie den adretten Jungen einfach nur nett und interessant. Schließlich lässt sich sein Drängen nur noch durch eine überstürzte Abreise nach Europa beenden.