Für einen kleinen Jungen ist das eigentlich keine Frage. Santa Claus gibt es natürlich und aufgeregt werden ihm Weihnachtswünsche ins Ohr geflüstert. Aber die Dinge ändern sich. Auch für den Ich-Erzähler. Der Vater muss Amerika verlassen und in den Krieg – den Zweiten Weltkrieg – ziehen. Und wäre das nicht genug, was man als Kind zu verkraften hat, stellt sich auch noch heraus, dass der Weihnachtsmann in Wahrheit der alte Mann vom Ende des Korridors, Mr Henderson, ist. Das Verhältnis zu Mr Henderson ist nicht ungetrübt, denn der kinderlose alte Mann hat generell wenig Freude an Kindern. Und als Tüpfelchen auf das i kommt die Einladung zu o­nkel und Tante nach Winnipah, deren Sohn Matthew todkrank ist.
Desillusioniert und ohne Glauben an den Weihnachtsmann tritt der Junge mit seiner Mutter die Reise an, genießt die Zugfahrt durch die verschneite Winterlandschaft und ist gespannt auf seinen Cousin. Und dort wird die Frage, ob es den Weihnachtsmann denn nun gibt oder nicht zum zentralen Problem, das ihn und Matthew beschäftigt. Das Geheimnis, das Matthew sterben wird, ist keines mehr. Das letzte Rätsel, das bleibt, ist Santa Claus. Aber auch in dieses rätselhafte Dunkel wollen die beiden Jungen Licht bringen.

Gary Paulsen erzählt leise und eindringlich. Er erzählt vom Verlust der kindlichen Naivität und von der Hoffnung, die Menschen nie aufgeben dürfen. Dafür findet er unaufdringliche, kluge Worte und fängt in seiner kurzen Geschichte den ganzen Weihnachtszauber ein. Die stimmungsvollen Illustrationen von Dieter Wiesmüller lassen den Schnee leise rieseln und projizieren Kindheitsträume aufs Papier. Gibt es ihn oder gibt es ihn nicht? An Weihnachten werden Wunder wahr und wenn das Glöckchen klingelt, kennt nicht nur ein kleiner Junge die Antwort auf diese alles entscheidende Frage.

Andrea Wanner

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Gary Paulsen: Eine Weihnachtsgeschichte.
Mit Bildern von Dieter Wiesmüller.
Deutsch von Thomas Lindquist.
Carlsen 2005.
Gebunden. 80 Seiten. 12 Euro.
ab 10 Jahren.
ISBN 3-551-55418-5